Jak szacuje Stowarzyszenie Producentów Cementu (SPC), przy dalszym wzroście produkcji cementu i udziału ciepła z paliw alternatywnych możliwości przemysłu w tym zakresie mogą wzrosnąć do 1,5 mln ton odpadów.

Paliwa alternatywne zastępują nieodnawialne, konwencjonalne paliwa, np. węgiel, i są wykorzystywane do produkcji klinkieru cementowego w piecach obrotowych cementowni. Z klinkieru, po zmieleniu z odpowiednimi dodatkami, powstaje cement.

W Polsce cementownie współspalają odpady od kilkunastu lat. Odzysk energii odpadów poprzez ich współspalanie w cementowni to zarazem odpowiedź na lokalne problemy samorządów, jak i podmiotów gospodarczych w sektorze gospodarki odpadami. Jednak, jak ocenia SPC, nadal obserwuje się zbyt niską dostępność odpowiedniej jakości odpadów przeznaczonych do odzysku termicznego w cementowniach. Rozwój tej metody zagospodarowania odpadów będzie zależał od polityki środowiskowej władz centralnych oraz lokalnych, a także od kształtowania się relacji ekonomicznych odzysku do unieszkodliwiania odpadów.

Zalety pieców cementowych ważnych z punktu widzenia współspalania odpadów to m.in. wysoka temperatura płomienia w strefie spiekania (sięga 2000 stopni C, temperatura wypalanego materiału - 1450 stopni C), długi czas przepływu gazów przez system pieca obrotowego (do 10 sekund), co zapewnia skuteczny rozkład nawet najbardziej niebezpiecznych związków chemicznych zawartych w odpadach. Ponadto sam proces produkcyjny jest bezodpadowy - popiół powstający podczas spalania miesza się z wypalanym materiałem i jego składniki wchodzą w skład klinkieru cementowego.

W Polsce działa 12 cementowni i jedna przemiałownia, które należą do 9 właścicieli. Ich zdolność produkcyjna wynosi 15 mln ton klinkieru (metoda sucha – ponad 13 mln ton klinkieru), a zdolność produkcyjna cementu to 20 mln ton rocznie.

Paliwa z odpadów są współspalane w 9 cementowniach. W roku 2009 cementownie spaliły ponad 750 tys. ton paliw z odpadów, co pozwoliło zastąpić 36 proc. ciepła w piecach obrotowych. W 2010 roku wskaźnik ten wzrósł do około 45 proc., co oznacza zużycie około 900 tys. ton odpadów. W jednym z zakładów nawet 80 proc. paliwa nieodnawialnego jest zastępowane przez paliwa alternatywne.